如果母亲的饮食营养良好，吃母乳的宝宝并不需要补充营养剂。然而、基于健康的考虑，美国小儿科学会仍然建议补充维生素C及维生素D。当孩子自行断奶时，即应该补充营养剂，才能维持原有的健康。每一个孩子在成长期间都应该持续补充营养剂。

需要维生素A

维生素A是第一个被发现的维生素，是一类不饱和一元醇，包括维生素A1和维生素A2两种。维生素A1存在于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，即视黄醇；维生素A2存在于淡水鱼的肝脏中。维生素A1是含有β-白芷酮环的不饱和一元醇；而维生素A2则是3-脱氢视黄醇，其活性约为A1的40%。

植物体内存在的黄、红色素中很多是胡萝卜素，多为类胡萝卜素。其中最重要的是β-胡萝卜素，它常与叶绿素并存。也能分解成为维生素A。凡能分解形成维生素A的类胡萝卜素称为维生素A原。

维生素A和胡萝卜素溶于脂肪，不溶于水，对热、酸和碱稳定，一般烹调和罐头加工不致引起破坏，但易被氧化破坏，特别在高温条件下更甚，紫外线可促进其氧化破坏。食物中含有磷脂、维生素E和抗坏血酸或其他抗氧化剂时，维生素A和胡萝卜素都非常稳定。

维持正常视觉功能。眼的光感受器是视网膜中的杆状细胞和锥状细胞。这两种细胞都存在有感光色素，即感弱光的视紫红质和感强光的视紫蓝质。视紫红质与视紫蓝质都是由视蛋白与视黄醇所构成的。视紫红质经光照射后，11-顺视黄醛异构成反视黄醛，并与视蛋白分离而失色，此过程称“漂白”。若进入暗处，则因对弱光敏感的视紫红质消失，故不能见物。

视黄醇当量、视黄醇、β-胡萝卜素的换算关系如下。

1μg视黄醇当量=1μg视黄醇或6μgβ-胡萝卜素

1IU维生素A=0.3μg视黄醇当量=0.3μg视黄醇

1μg胡萝卜素=0.μg视黄醇当量=0.IU维生素A

理论上1分子β-胡萝卜素能形成2分子维生素A，但因为胡萝卜素的吸收率为1/3,而吸收后转化为维生素A的转化率仅为1/2，所以1μg胡萝卜素只能折算为0.IU维生素A。

维生素A是上皮组织（皮肤及肠壁、肾脏呼吸道等）生长维护及再生所必需的：对于眼晴的健康及正常的视力非常重要，缺乏时有失明之虞。维生素A维持细胞膜的强度，阻止病毒及病菌渗透到组织中，并促使细胞分泌含有摧毁细菌酶（溶菌）的黏液。骨骼及牙齿的象牙质与玻琅质也需要维生素A才能正常发育，缺乏时头盖骨发育不良，脑部发展的空间受到限制。动物实验中可以看出这些结果。

维生素A缺乏的程度

美国儿童有1/3以上缺乏维生素A，有些甚至可能失明。发展中国家的儿童也曾出现过缺乏维生素A而失明的病例。美国儿童严重缺乏维生素A的情形正迅速增加，因为小儿科医生推荐婴儿及成长中的儿童吃脱脂牛奶。饮食中至少须含有7%的脂肪，维生素A才能为血液所吸收。此外，必须有充足的维生素E，才能防止维生素A受到氧气的破坏。许多人缺维生素A，并非由于维生素A不足，而是缺乏可以保护它的维生素E。

暴露于强光下、生长的速度、高烧持续不退、感染、压力、疾病等各种因素，使每天维生素A的需要量有所改变：有些药物会破坏维生素A或增加其需要量。食物中残留的化学肥料中的硝酸盐，也会破坏维生素A：常用于婴儿的矿物油，会经皮肤进人血液中，溶解维生素A维生素D、维生素E、维生素K，并随粪便流失，而导致缺乏。

每天国际单位的维生素A，可以满足大多数人的需要。5岁以下的婴幼儿不可超过此一剂量：若患重病，如麻疹，每天的剂量亦不可超过国际单位。

补充维生素A

获得充足维生素A的婴儿都长得非常漂亮，牛奶及销售的婴儿配方、都是维生素A良好的来源。

小儿科医生经常推荐的合成水溶性维生素A性质并不稳定，很快就会失去效用。

将无味的水溶性维生素A加入牛奶中，可以补充维生素A且使用简单。鱼肝油会粘在奶瓶周围，因此应该在宝宝吃过奶、排完气之后，直接滴在宝宝的口中。这些补充剂应该在洗澡前一餐喂食，以免宝宝满嘴的鱼腥味。

维生素A的毒性

过量的维生素A有毒，但是并没有具体的伤害报告；每年有名以上的儿童服用阿司匹林致死，却没有维生素A致死的病例。维生素A过量的病状：发痒、皮肤干燥、食欲不振、出疹子、掉发、头痛、昏睡、呕吐、长骨肿胀等，每一个为人父母者都应该随时注意。

有关造成中毒的维生素A剂量众说纷纭。水溶性的维生素A比鱼肝油容易吸收，因此造成大多数中毒的情况。人们对于鱼肝油中的维生素A接受性非常高，几乎不可能发生中毒。

使用普遍的维生素A滴剂，曾经造成6个月以下的婴儿中毒。最新的发现是每天2万国际单位，持续两个月即可能中毒。在年以前，维生素A滴剂刚问世时，每天服用7.5万～50万国际单位，持续3-12个月会发生慢性中毒。营养足够的婴儿并不需要额外的维生素A。

咸水鱼的水银中毒

科学家们曾经发现太平洋水域所产的鱼群含有水银，但因鱼肝油的剂量很低，似乎不可能发生水银中毒；大多数美国的鱼肝油来自加拿大海域。