每年的3月5日，是瓦努阿图酋长日。我们特此刊发介绍酋长制度在瓦努阿图社会中起何作用的文章，以飨读友。
——小编
在瓦努阿图瓦图面额的钞票背面，是瓦努阿图全国酋长会议大厦图案。可是，全国酋长会议这个机构究竟是干什么的呢？
麻雀虽小，五脏俱全。大家知道瓦努阿图是个议会制国家，但这个瓦努阿图全国酋长会议的存在既不是橡皮图章，也绝非政治花瓶，不仅宪法赋予了其必要的国家权力，在瓦努阿图人的日常生活中该机构也在发挥着不可或缺的作用。
在瓦努阿图，酋长是传统习俗的唯一权威。唯酋长有权对传统习俗进行诠释。而全国酋长会议是瓦努阿图共和国宪法规定的首席正式咨询机构，其成员由地区酋长会议选出，全国酋长会议就瓦努阿图的各种传统文化方面的问题向政府提供咨询意见，并在土地、文化、语言、捕鱼、打猎等传统习俗问题上具有最终话语权。没有全国酋长会议的授权同意，议会通过的关于传统习俗的决议均是无效的。
位于瓦努阿图首都维拉港的全国酋长会议大厦，其实就是一间简陋的三角型斜顶木屋。要不是这幢建筑出现在钞票上，谁也不会把它与国家机构联想在一起。
瓦努阿图共和国宪法专门在第五章用四个条目对全国酋长会议的产生和运作进行了明文规定。
宪法第二十七条指出：全国酋长会议由地区酋长会议选举的习惯酋长组成；全国酋长会议制定自己的议事规则；全国酋长会议至少每年召开一次会议（应酋长会议、议会或政府的要求也可召开会议）；全国酋长会议经选举产生后，它的第一次会议须选举本会议的主席。
宪法第二十八条指出：全国酋长会议有全权讨论与习惯和传统有关的问题，它可就保存和促进瓦努阿图的文化和语言提出建议；有关方面可就任何问题与全国酋长会议协商，特别是关于提交议会的与传统和习惯有关的任何问题。
瓦努阿图宪法特别强调了议会需要发挥基层酋长的作用。第二十九条指出，议会须依法规定全国酋长会议的组织，特别是村、岛或地区酋长的作用。
瓦宪法还规定了全国酋长会议成员的豁免权。第三十条称：全国酋长会议成员不得由于他在酋长会议期间为履行其职责所发表的意见或投票而受到逮捕、拘留、检察或起诉；酋长会议或它的委员会开会期间，除在特殊情况下由会议授权，不得以任何罪名逮捕或检察会议成员。
事实上，酋长制度是太平洋地区美拉尼西亚传统文化一部分，至今仍有强大生命力。各部落、各岛屿均有酋长，层级分明，传承有序，各司其职。
瓦努阿图人平常生活中的劳作安排、财物分配、婚丧嫁娶、仪式庆典等等，事事都要由酋长担当。全国酋长会议则代表各地酋长，来参与国家最高决策与管理。瓦努阿图还把每年的3月5日定为酋长日，并当做全民公共假日。
瓦努阿图有的偏远岛屿，无政府机构，无警察力量，酋长作用就显得尤其重要。居民个人恩怨或部落冲突，在酋长主持下，通过传统和解仪式化解；老百姓谁犯法了，先找酋长，酋长解决不了，再移交政府。小偷小摸等轻罪犯，一般在酋长监督下从事义务劳动。至于发生囚犯越狱逃跑，也经常会在酋长劝说和带领下，向警方自首。
年3月，瓦努阿图遭受强热带气旋帕姆侵袭时，全国酋长会议大厦也遭受了一定程度的破坏。
中国当时为瓦努阿图提供了万元人民币的紧急人道主义援助。后来，中国驻瓦努阿图大使谢波华还将一张万瓦图的支票捐赠给瓦努阿图总统，用以专门协助维修全国酋长会议大厦。
年3月5日，这项维修重建工程完工并举行了庆典活动，宣告全国酋长会议大厦恢复了往日的风采。
